随着网络带宽的大幅提升,以太网也向自动化领域逐步渗透,从企业决策层、生产管理调度层向现场控制层延伸。以太网由于采取冲突竞争的传输方式,具有传输不确定性的特点。但随着带宽增加、冗余措施的加强和自诊断程序的完善,以太网已经完全可以满足中小型控制系统实时性的要求。同时,以太网具有相关网络产品价格低廉,开放性好、技术成熟等优点。不过,在将现场信息通过工业以太网传至监控计算机后,还存在着信息共享与交互的问题。一方面,监控计算机内部应用程序需要对现场信息进行处理;另一方面,企业生产管理层需要与监控计算机进行信息沟通和传递。而OPC(Object Linking and Embedding for Process Control,用于过程控制的对象连接和嵌入技术)的出现则解决了以太网控制系统突破“信息孤岛”的瓶颈问题。